Der wahre Grund, warum Staaten vor Tausenden von Jahren entstanden sind – neue Forschungsergebnisse

Nach der Evolution des Menschen lebten wir lange Zeit in auf mündlicher Überlieferung basierenden, meist kleinen und egalitären Gesellschaften. Dies änderte sich mit Beginn des Holozäns [1], als vor etwa 5.000 Jahren eine Reihe klimatischer, sozialer und technologischer Veränderungen zur Entstehung der ersten Staaten führte.

Der früheste bekannte Staat entstand in Mesopotamien [2] (dem heutigen Südirak), gefolgt von Ägypten, dem Indus-Tal, China und Meso-Amerika. Lange Zeit herrschte die Ansicht vor, dass die Erfindung der Landwirtschaft der Auslöser für die Entstehung dieser großen menschlichen Gesellschaften war. Allerdings gab es eine Lücke von 4.000 Jahren zwischen der Ausbreitung der Landwirtschaft (vor etwa 9.000 Jahren) und der Gründung der frühesten Staaten, was diesen Zusammenhang in Frage stellt.

Eine Theorie besagt, dass es die Intensivierung der Landwirtschaft war, die die Entstehung von Staaten vorantrieb. Durch den Einsatz von Düngung und Bewässerung entstanden Überschüsse, die die Eliten zur Errichtung und Aufrechterhaltung von Staaten nutzen konnten.

Eine alternative Sichtweise [3], die erstmals vom Anthropologen James Scott vertreten wurde [4], gewinnt jedoch zunehmend an Bedeutung. Diese geht davon aus, dass Staaten nicht allgemein aus der Landwirtschaft hervorgegangen sind, sondern fast ausnahmslos in Gesellschaften entstanden sind, die Getreide anbauten.

Gräser wie Weizen, Gerste, Reis und Mais wachsen über der Erde, reifen zu einem vorhersehbaren Zeitpunkt und die von ihnen produzierten Körner lassen sich leicht lagern. Das macht sie perfekt für Steuersysteme, die laut Scott die Staatsbildung vorangetrieben haben.

Nach Scotts Darstellung zwangen Schutzgelderpressungen im Stil der Mafia die Menschen dazu, Getreide anzubauen, um darauf Steuern erheben zu können und zur Finanzierung weiterer Ausbeutung zu verwenden. Scott vertrat die Ansicht, dass diese Schutzgelderpressungen im Grunde die Urformen der Staaten waren.

In der Zwischenzeit wurde die Schrift erfunden und als Informationssystem zur Erfassung dieser Steuern eingeführt. Nach der Gründung von Staaten hatte die Schrift einen enormen Einfluss auf die Struktur und die Institutionen dieser Gesellschaften.

Staaten, die von einer sehr kleinen Elite kontrolliert wurden, nutzten die Schrift, um Institutionen und Gesetze zu schaffen, die extreme Hierarchien aufrechterhielten.

Wir haben diese Ideen getestet, indem wir Daten aus Hunderten von Gesellschaften weltweit mit einem globalen Sprachstammbaum kombiniert haben, der die Abstammungsbeziehungen zwischen diesen Gesellschaften darstellt. Anschließend haben wir ein mathematisches Modell verwendet, um Aussagen darüber zu bewerten, wie sich die Staatlichkeit und ihre möglichen Triebkräfte entlang der Zweige dieses Stammbaums entwickelt haben.

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass intensive Landwirtschaft mit Düngung und Bewässerung ebenso wahrscheinlich das Ergebnis der Staatsbildung war wie deren Ursache [5]. Andererseits war der Getreideanbau ein verlässlicher Indikator für die spätere Staatsbildung und die Einführung von Steuern.

Wir haben außerdem einen starken Zusammenhang zwischen nicht-getreidebasierter Landwirtschaft und der Entstehung von Staaten festgestellt. Allerdings gingen Pflanzen wie Gemüse, Obst, Wurzeln und Knollen – die schwer zu besteuern waren – mit der Entstehung von Staaten eher verloren. Dies steht im Einklang mit der Vorstellung, dass Getreide aufgrund seines Steuerpotenzials von den entstehenden Staaten gegenüber anderen Formen der Landwirtschaft bevorzugt wurde.

Der Versuch, kausale Behauptungen über komplexe soziale Veränderungen in der fernen Vergangenheit zu überprüfen, ist von Natur aus mit Unsicherheiten behaftet. Aber unsere Ergebnisse liefern neue Belege für Scotts Theorie, dass der Getreideanbau die Bildung von Staaten vorangetrieben hat und dass die Schrift, die zur Erfassung von Steuern erfunden und eingeführt wurde, dann von den Staaten genutzt wurde, um sich selbst durch ein sehr hierarchisches System von Gesetzen und gesellschaftlichen Strukturen zu erhalten.

Lektionen für den modernen Staat

Unsere Ergebnisse zeigen auch einen umfassenderen Zusammenhang zwischen sozialen Systemen und Informationsformen auf.

Die Erfindung der Druckerpresse im mittelalterlichen Europa [6], lange nach der Entstehung der ersten Schrift, wurde als wesentlicher Faktor für die darauf folgenden sozialen Veränderungen angesehen. Da nun viel mehr Menschen lesen und schreiben konnten, wurde die Verbreitung von Informationen sowohl einfacher als auch kostengünstiger.

Die Massenbildung, die Ende des 19. Jahrhunderts in England und vielen anderen Ländern zur Pflicht wurde, wird wiederum manchmal als Grund für die Einführung des allgemeinen Wahlrechts und den Beginn der Demokratie angesehen.

Diese Veränderung im Informationssystem der Gesellschaften hatte zweifellos tiefgreifende Auswirkungen auf die Funktionsweise des Staates, dennoch war das Schreiben schon immer ein System, das von einer kleinen Elite kontrolliert wurde. Selbst nach dem Aufkommen der Massenalphabetisierung in vielen Ländern haben Verlage, die nach staatlichen Vorschriften arbeiten, Kontrolle und Einfluss darauf ausgeübt, wie und was wir lesen.

Dies hilft uns, die aktuellen Bedenken hinsichtlich der Destabilisierung moderner Nationalstaaten zu verstehen. Digitale Technologien und KI verändern die Art und Weise, wie wir Informationen generieren, speichern und verbreiten; Globalisierung und Kryptowährungen verändern unsere Steuersysteme; und unsere landwirtschaftliche Produktion steht aufgrund des Klimawandels unter Druck.

Es mag sich wie Welten voneinander entfernt anfühlen, aber die Herausforderungen und Entscheidungen, denen Staaten heute gegenüberstehen, spielen sich seit den Anfängen der ersten Staaten vor Tausenden von Jahren ab.